Возглавлял конгресс Теодор Герцль, который в своей речи четко обозначил цель: создать основу для будущего дома еврейского народа, сформулировав ключевые идеи политического сионизма.

Главными результатами конгресса стали создание Всемирной Сионистской организации и принятие Базельской программы, где были прописаны основные цели движения.

Позже Герцль записал в дневнике: «В Базеле я основал еврейское государство. Если бы я сказал это вслух, меня бы засмеяли. Но через пять лет, а уж тем более через пятьдесят, это станет очевидным для всех». Его слова оказались пророческими: 14 мая 1948 года, спустя 51 год, Израиль провозгласил независимость.