El congreso fue liderado por Theodor Herzl, quien en su discurso definió claramente el objetivo: establecer la base para el futuro hogar del pueblo judío, formulando las ideas clave del sionismo político.

Los principales resultados del congreso fueron la creación de la Organización Sionista Mundial y la adopción del Programa de Basilea, donde se establecieron los objetivos fundamentales del movimiento.

Más tarde, Herzl escribió en su diario: «En Basilea fundé el estado judío. Si lo hubiera dicho en voz alta, me habrían reído. Pero en cinco años, y mucho más en cincuenta, todos lo verán como evidente». Sus palabras resultaron ser proféticas: el 14 de mayo de 1948, 51 años después, Israel proclamó su independencia.