На активизацию идеологической сионистской деятельности Пинскера огромное влияние оказал печально известный Одесский погром 1871-го года. Некоторое время после трагедии Лев Пинскер пытался дать самому себе рациональное объяснение случившемуся, оправдать антисемитизм. Но наблюдая все более ужесточающиеся условия жизни евреев в Российской Империи, он принял радикально другую точку зрения и в 1882-м году нелегально опубликовал в Германии брошюру «Autoemancipation! Mahnruf an seine Stammesgenossen von einem russischen Juden» (Автоэмансипация! Воззвание российского еврея к своему народу»).

В  этой программной работе он  выделяет три причины антисемитизма:

• Политические причины. Леон Пинскер утверждал, что отсутствие у евреев своей собственной страны и собственного правительства, приводит к постоянной враждебности со стороны других народов.
• Психологические причины. Представители других народов воспринимают евреев как чужих и поэтому желают их уничтожить. Поскольку они не могут уничтожить евреев, другие народы начинают их бояться. Этот страх перед евреями Леон Пинскер назвал новым термином «иудеофобия». Иудеофобия, в свою очередь, вызывает антисемитизм, который является психозом.
• Экономические причины. Евреи на чужой территории имеют собственность, на которую претендуют другие, что также вызывает антисемитизм.