Главой комиссии министр по делам колоний назначил бывшего государственного секретаря Великобритании по делам Индии лорда Уильяма Роберта Пиля, по имени которого комиссия получила свое название.

В комиссию Пиля вошли ведущие эксперты Британии по делам колоний. Правительство придавало комиссии большое значение – она должна была дать ответы на многие вопросы, касающиеся того, как надо обустроить территорию британского мандата, где жили в противостоянии евреи и арабы.

Комиссия заслушала более 130 свидетелей, евреев и арабов, представителей сионистского и арабского национального движений. Первоначально арабские лидеры объявили комиссии Пиля бойкот до тех пор, пока британские власти не прекратят полностью иммиграцию в Палестину.

Британцы пошли на уступки арабам и сократили квоту на еврейскую иммиграцию с 4500 до 1800 человек в год. Напомним, что к тому времени нацисты уже три с лишним года находились у власти в Германии. Но Верховный арабский комитет не удовлетворился этими уступками.

Однако, под давлением ряда арабских правительств арабы все же согласились сотрудничать с комиссией Пиля, и члены Верховного арабского комитета во главе с иерусалимским муфтием Хаджи Амином аль-Хусейни дали показания Королевской комиссии.

Решил выступить перед комиссией Пиля и Зеев Жаботинский. Он хотел сделать это в Иерусалиме, но въезд в Палестину ему был запрещен,  пришлось свидетельствовать в Лондоне, куда по окончании своей работы в Палестине отбыла комиссия в январе 1937 года.

В июле того же года комиссия Пиля опубликовала свой доклад, в котором впервые было заявлено, что мандат перестал работать, и его необходимо отменить. Исходя из невозможности удовлетворить диаметрально противоположные требования евреев и арабов в Палестине – евреи требовали увеличения иммиграции, арабы требовали полностью ее прекратить  -, комиссия лорда Пиля рекомендовала раздел как единственный выход из арабо-еврейского тупика.

Также комиссия Пиля установила, что составители условий британского мандата не предвидели массовой еврейской иммиграции в Палестину, вызванной появлением в 1933 году правительства национал-социалистов в Германии и ростом экономического давления на евреев Польши. Безусловно, в 1917 году, когда британцы выпустили Декларацию Бальфура, трудно было предвидеть приход к власти нацистов.

Комиссия Пиля выдвинула следующие предожения по разделу Палестины между еврями и арабами: к еврейскому государству должны быть отнесены Галилея, Изреельская долина, Бейт-Шеан, прибрежная долина от горы Кармель до поселения Бейт-Тувье; арабское государство, по замыслу комиссии Пиля, должно было стать частью Трансиордании, в которую войдут территория Западного берега реки Иордан, южная прибрежная равнина, сектор Газы и значительная часть пустыни Негев.

Под управлением британского мандата должен был остаться узкий коридор, начинающийся в Яффо и включающий Иерусалим, Лод и ближайший к нему аэропорт, а также города со смешанным арабо-еврейским населением, такие, как Цфат, Тверия, Хайфа.

Правительство Великобритании в целом одобрило предложенный комиссией Пиля план раздела. Арабы выступили против раздела, так как они в принципе категорически возражали против существования территории для евреев. Руководство еврейского ишува видело в предложенном комиссией  Пиля плане раздела возможность для получения суверенной территории для будущего еврейского государства.

Так, например, Бен-Гурион писал, что «еврейское государство должно быть установлено сразу, даже если это будет только в части страны». Он не сомневался, что «со временем территория будет увеличена». Со временем так и произошло, но и цена, которую заплатили за увеличение территории, тоже увеличилась.

На ХХ Всемирном Сионистском конгрессе, состоявшемся в августе 1937 года в Цюрихе, против плана раздела выступили такие видные деятели сионистского движения, как Менахем Усышкин, Ицхак Табенкин и Берл Кацнельсон. Они утверждали, что предлагаемая площадь еврейского государства слишком мала, чтобы удовлетворить потребностям еврейской диаспоры.

Однако два главных официальных еврейских лидера Хаим Вейцман и Бен-Гурион все же сумели убедить делегатов Сионистского конгресса одобрить рекомендации комиссии Пиля в качестве основы для дальнейших переговоров. Большинством голосов – 300 против 150 – Конгресс уполномочил руководство вести переговоры с британским правительством об условиях реализации плана раздела.

В отличие от Вейцмана и Бен-Гуриона Зеев Жаботинский объявил настоящую войну абсурдному, по его словам, плану раздела, суть которого сводилась к тому, чтобы попытаться втиснуть еврейское государство на территорию, составляющую всего 4% от первоначально выделенной по Декларации Бальфура и соответственно по британскому мандату.

Следует отметить, что и Уинстон Черчилль тоже не одобрял идею раздела, предложенного комиссией Пиля. В июле 1937 года, за десять дней до обсуждения плана раздела в Палате общин британского парламента, Черчилль встретился с Вейцманом и в беседе с ним не только сказал, что не одобряет план раздела, но и подчеркнул, что британский мандат на Палестину предусматривал, что еврейское государство, которое там постепенно будет создано, должно включать в свой состав всю Палестину от Средиземного моря до реки Иордан.