Это еврейский праздник свечей, их зажигают в честь чуда, происшедшего при освящении Храма после победы войска Иегуды Маккавея над войсками царя Антиоха, при котором Тора стала запретной книгой, а соблюдение еврейских законов считалось преступлением. Антиох дал свое имя Иерусалиму, конфисковал храмовые сокровища, Храм был разграблен. В Иудее началось восстание под предводительством семьи Маккавеев. Их армия была малочисленна и плохо вооружена. Но Иегуда Маккавей, понимая это, не давал противнику воспользоваться численным преимуществом, повстанческая армия вытеснила завоевателей и освободила Иерусалим.

Поднявшись на Храмовую гору, евреи нашли в Храме масло для лампад, достаточное для поддержания огня лишь один день. Однако чудесным образом огонь в золотой меноре горел целых восемь дней, пока приготовили новые запасы масла. Так был заново освящен Храм. В память об этом событии каждый вечер в Хануку евреи зажигают свечи в подсвечнике-ханукие: в первый день праздника одну, две — во второй, три — в третий и так далее, до восьми. Еврейская мудрость гласит: «Немного света достаточно для того, чтобы рассеять большую тьму».

Ханука начинается 25-го числа еврейского месяца кислева и длится восемь дней. В Хануку детям принято дарить игрушки и давать деньги. О давних событиях напоминает и ханукальный волчок, на каждой из четырех граней которого написана первая буква слов фразы «Чудо великое было здесь».