באולם המרווח בצפון לונדון שררה אווירה עסקית אך חמימה, שנתמכה ביום יוני שמשי עם עננים נדירים, המזכירים את המזג אוויר בישראל.

היועצים — רבים מהם בעצמם עולים לשעבר — ענו על הכל: איך לאמת תעודה? אילו בתי ספר לבחור בירושלים? האם קל למצוא עבודה בסטארט-אפ? בתחום הפיננסים? אחד הדוברים, מהנדס מחיפה, שיתף כיצד התואר הבריטי שלו עזר לו להתחיל קריירה בהייטק. אמא מבירמינגהם למדה איך לשלב את בנה בבית ספר בנתניה, וסטודנט מלידס רשם את פרטי קורסי עברית. ראש המשפחה מהפרוורים של לונדון, שהגיע 'סתם לראות', יצא עם תוכנית למעבר: 'חשבתי שזה יהיה מסובך מדי. התברר שהכל אפשרי'.

הצל של ה-7 באוקטובר 2023, שגזל 1182 חיים, והאנטישמיות המרעילה את הקמפוסים והרחובות, העניקו לשיחות האלה חדות. סטודנטית ממנצ'סטר סיפרה איך ההטרדה באוניברסיטה דחפה אותה להחלטה: המקום שלה — בישראל.

בין האורחים היו לא רק יהודים בריטים, אלא גם אלה שהגיעו ללונדון מארה"ב, דרום אפריקה ומדינות אחרות, כדי למצוא את הדרך הביתה. זה הפך את יום העלייה לצומת של תקוות, שבו נוצרו חברויות ורעיונות חדשים בשיחות ספונטניות.

הופעה של הזמר הישראלי המפורסם עידן רייכל הייתה החוליה המסיימת של הגשר הזה — קולו ומוזיקתו קישרו בין מחשבות על עלייה לנשמה של ישראל. 'אנשים הגיעו עם שאלות, ויצאו עם תוכניות', ציינה מרינה רוזנברג קוריטני, ראש המחלקה לעידוד עליה בהצ"ע. יום העלייה הראה: עלייה — זה לא רק ויזות ומזוודות, זו האומץ לצעוד על הגשר המוביל הביתה.