Ce jour-là, le ministre des Affaires étrangères britannique, Arthur Balfour, a envoyé une lettre officielle au leader de la communauté juive de Grande-Bretagne, Lord Rothschild, exprimant le soutien à la création d’un « foyer national pour le peuple juif en Palestine ». Cette lettre, connue sous le nom de Déclaration Balfour, est devenue la première déclaration d’une grande puissance soutenant officiellement le mouvement sioniste et l’idée d’un État juif.

La Déclaration Balfour a non seulement insufflé l’espoir dans le cœur des Juifs du monde entier, mais a également lancé un processus diplomatique complexe qui a finalement conduit à la reconnaissance internationale du droit des Juifs à leur pays. En 1922, la Société des Nations, prédécesseur de l’ONU, a approuvé le mandat de la Grande-Bretagne sur la Palestine, confirmant ainsi la nécessité de créer un foyer national juif.

Cependant, la Déclaration a également posé les bases du conflit qui reste d’actualité aujourd’hui. Le monde arabe a perçu la déclaration de la Grande-Bretagne non seulement comme une menace territoriale, mais aussi comme un défi à l’ordre mondial islamique, selon lequel les terres devenues musulmanes une fois doivent rester sous la gouvernance musulmane. Ainsi est né le conflit qui a dépassé le simple affrontement entre les populations juive et arabe de Palestine, a acquis une signification sacrée pour la civilisation islamique et se poursuit jusqu’à ce jour.

Aujourd’hui, en nous remémorant la Déclaration Balfour, nous voyons comment un geste politique audacieux, fait en pleine Première Guerre mondiale, est devenu le point de départ de l’un des événements les plus significatifs du XXe siècle – la création de l’État d’Israël en 1948. La Déclaration nous rappelle comment un document peut changer le cours de l’histoire, marquant le début d’un long et difficile chemin vers l’indépendance et l’autodétermination nationale.

La Grande-Bretagne, malgré l’ambiguïté de sa politique ultérieure au Moyen-Orient, est devenue la première grande puissance à reconnaître officiellement l’idée de la création d’un État juif sur la terre historique.

Voici le texte de la déclaration :

Ministère des Affaires étrangères, 2 novembre 1917

Cher Lord Rothschild.

J’ai l’honneur de vous transmettre au nom du gouvernement de Sa Majesté la déclaration suivante, exprimant la sympathie pour les aspirations sionistes des Juifs, présentée au cabinet des ministres et approuvée par eux :

« Le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif, et fera tout son possible pour faciliter la réalisation de cet objectif; il est clairement entendu que rien ne doit être fait qui puisse porter atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives existantes en Palestine, ou aux droits et au statut politique dont jouissent les Juifs dans tout autre pays ».

Je vous serais très reconnaissant de bien vouloir porter cette Déclaration à la connaissance de la Fédération sioniste.

Sincèrement vôtre,

Arthur James Balfour.