שלושה קילומטרים בין אושוויץ לבירקנאו. הדרך שבה פעם הלכו הנידונים למוות, והיום – אלה שבאו לשמר את זכרם. ביום השואה – יום האסון והגבורה – שמונת אלפים אנשים מכל העולם נפגשו בפולין כדי להשתתף ב"מרש החיים" השנתי וללכת בעקבות אחת מהדפים הכי נוראים בהיסטוריה האנושית.

השנה, המשלחת של ההסתדרות הציונית העולמית הייתה בעלת משמעות מיוחדת. בין מאתיים המשתתפים – ניצולי שואה, שבויים ששוחררו משבי חמאס, משפחות שנרצחו ב-7 באוקטובר, חיילים שנפצעו בקרבות נגד הטרוריסטים. את המשלחת הוביל יו"ר הצ"ע יעקב חגואל.

המרש התחיל בשערי המחנה הקונצנטרציוני לשעבר אושוויץ עם הכיתוב "Arbeit macht frei" – "העבודה משחררת", והסתיים באנדרטה לזכר הקורבנות – בין חורבות התאי הגז הגדולים ביותר והקרמטוריומים. בראש המצעד הלכו נשיאי ישראל ופולין – יצחק הרצוג ואנדז'יי דודה.

את מסלול הזיכרון שלה התחילה המשלחת של הצ"ע בוורשה, כשהיא מנציחה את זכר גיבורי המרד בגטו ב-1943. לאחר מכן – לובלין והמחנה הקונצנטרציוני לשעבר מיידנק. כאן, למרות ניסיונות הנאצים להשמיד את עקבות הפשעים, שרדו עדויות לרצח ההמוני: תאי גז, קרמטוריומים, אפר ועצמות, אלפי זוגות נעליים.

לאחר מכן הגיעו לקרקוב. לפני המלחמה חיו בעיר כ-80 אלף יהודים, שהיוו כרבע מאוכלוסייתה. הנאצים הקימו גטו, שם אלפים נתקלו ברעב, טרור והגליות למחנות המוות. כיכר גיבורי הגטו עם האנדרטה "הכיסאות הריקים" ושרידי חומת הגטו שומרים על זכר הטרגדיה.

הנקודה הסופית הייתה אושוויץ. כאן הרגו הנאצים 1.1 מיליון אנשים, מתוכם כמיליון יהודים מכל אירופה, כמו גם צוענים, פולנים, רוסים. ב-27 בינואר 1945 המחנה שוחרר על ידי הצבא האדום. לוחמי הגדוד הרגלי 106 בפיקודו של הרמטכ"ל אנטולי שפירו נטרלו מוקשים בגישה ופתחו את שערי אושוויץ I, וכתבו את גבורתם בהיסטוריה.

"לקרוא על זה בספר או לראות בסרט – זה דבר אחד. אבל לעמוד מול הגדר התיל, הברקים ותאי הגז – זה משהו אחר לגמרי", — שיתפה אחת המשתתפות במרש.

בשנים האחרונות נשמעים קולות יותר ויותר: "די להתעסק בשואה שלכם", "הפסיקו להציג את עצמכם כקורבנות נצחיים". אבל ב-7 באוקטובר 2023, כשטרוריסטים מחמאס רצחו 1,182 אנשים, וגל אנטישמיות הציף רחובות, קמפוסים ואפילו במות האו"ם, התברר: זיכרון – זה לא על רחמים. זה על כוח.

עבורי, שלושת הקילומטרים האלה לא היו רק מרש, אלא שבועה – לזכור, להיות חזקה ולהגן על זכות החיים. והבטחה: לעזור לכל יהודי לחזור לישראל – ביתנו היחיד. שם, שבו אנחנו חופשיים.