Le ghetto de Varsovie, créé par les nazis en 1940, est devenu un lieu de détention pour près d’un demi-million de Juifs. En avril 1943, après des déportations massives vers les camps de la mort, il restait environ 60 000 personnes dans le ghetto.

Le 19 avril 1943, à la veille de la Pâque juive, les troupes allemandes sous le commandement de Jürgen Stroop sont entrées dans le ghetto pour sa liquidation finale. Cependant, elles ont été confrontées à une résistance armée. Environ 750 combattants de l’Organisation de Combat Juive (ŻOB) sous la direction de Mordechai Anielewicz et de l’Union Militaire Juive (ŻZW) sous le commandement de Paweł Frenkel ont commencé l’insurrection – la première grande insurrection urbaine dans l’Europe occupée.

Les insurgés, armés de pistolets, de cocktails Molotov, d’engins explosifs improvisés et d’un petit nombre de fusils, ont utilisé un réseau de bunkers, de tunnels et de toits pour attaquer les forces allemandes. Malgré les forces inégales – environ 2 000 soldats allemands avec de l’artillerie et des véhicules blindés contre 750 combattants mal armés, – la résistance a duré presque un mois, jusqu’au 16 mai 1943. Un acte symbolique a été le hissage des drapeaux bleu et blanc (futur israélien) et polonais sur le toit d’une maison de la rue Muranowska, 17.

Au cours des combats, le ghetto a été détruit, la Grande Synagogue a été dynamitée, environ 13 000 Juifs ont été tués et plus de 56 000 ont été déportés, principalement à Treblinka.

L’insurrection du ghetto de Varsovie est devenue un acte de courage et de dignité humaine. Cet événement a inspiré d’autres actes de résistance et est entré à jamais dans l’histoire comme un exemple de lutte pour la liberté et la justice.